Insekti kao izvor ljekovitih tvari

Radi svoje veličine i izgleda, važnost kukaca u samom ekosustavu i ljudskom zdravlju je često zanemarena. Čak i sama moderna biomedicina zanemaruje mogućnosti ovih bića koja nose medicinsko značenje od samih početaka civilizacije. Danas, potražnja za novim ljekovitim spojevima sve je veća, rak i rezistencija na antibiotike su samo jedni od mnogih problema koji traže nova rješenja. Biomedicina je primorana, osim modernim tehnologijama poput računalnog modeliranja, nove spojeve uzore potražiti  u prirodi koja je već stoljećima izvor revolucionarnih spojeva poput penicilina.

Duga povijest

Med i svila su jedni od najpoznatijih produkta insekata u ljudskoj upotrebi, no insekti već stoljećima nose  medicinski potencijal. Od domorodaca Amazone koji su koristili urin i mrave za dijagnostiku dijabetesa do narodne kineske medicine u čijim se ljekovitim pripravcima nalazi više od 30 vrsta kukaca. Primjenjivali su se za različite indikacije od artritisa do liječenja kroničnog umora.  Unatoč svojoj dugogodišnjoj povijesti, samo je nekoliko spojeva bilo izolirano i podvrgnuto kliničkim testiranjima.

 Pčele – čuvarice ljudskog zdravlja

Pčele medarice (lat. Apis) su jedne od najznačajnijih i najpopularnijih insekata, oko 170 vrsta pčela medarica je korišteno u medicinske svrhe.

Med kao njihov najpoznatiji prizvod jedna je od glavnih namirnica svakog kućanstva. Med osim svojih nutritivnih vrijednosti ima antimikrobni i antitumorski učinak te se u brojnim narodnim medicinama koristi protiv kašlja i bolova u želudcu. Antimikrobni učinak se može prepisati niskom Ph, visokim osmolalitetu, visokim udjelom vodikova peroksida te antimikrobnom peptidu β-defenzinu 1 i metilglioksalu koji je specifičan za manuka med. Dobro djeluje na Staphylococcus aureus te posebice dobro na MRSA-u te enterokoke koji su otporni na vankomicin. Med se danas koristi u obliku gelova ili masti za zacjeljivanje rana. Antitumorsko djelovanje se može prepisati flavonoidu –  kvercetinu koji je pokazao antitumorsko djelovanje u brojnim in vivo istraživanjima, no sama koncentracija kvercetina u medu nije dovoljna kako bi se postignuo antitumorski učinak te su daljnja istraživanja potrebna.

Pčelinji otrov je isto od medicinskog značaja, posebice radi svog antitumorskog djelovanja. Melitin je antimikrobni peptid koji je zaslužan za antitumorsko djelovanje u različitim tkivima ( jetreno, bubrežno, probavno,plućno). In vitro istraživanja su pokazala djelotvornost protiv tumora, no in vivo istraživanja su pokazala da citotoksičnost ograničava terapijsko djelovanje melitina. Osim toga, melitin ima jako protuupalno djelovanje i antimikrobno djelovanje. Antimikrobno djelovanje melitina ima veliki terapijski potencijal jer snižava minimalnu inhibitornu koncentraciju antibiotika i time se koriste manje doze i djelovanje se poboljšava. Skupa sinteza i velika toksičnost su dva problema koja ograničavaju korištenje melitina u terapiji, no razvoj nanotehnologije i dodatna istraživanja sinteze mogu riješiti navedene probleme.

Leptiri i moljci

Leptiri i moljci su jedna od najzastupljenijih skupina među insektima. U narodnoj indijskoj medicini, jaja biharske dlakave gusjenice (Spilosoma obliqua )  su se koristila topički za tretiranje ugriza pasa, a sušena larva moljca (Stomphosistis thraustica) se koristila u kombinaciji sa sušenim biljem kako bi se povećala laktacija kod žena.

Papilistatin je spoj izoliran iz krila tajvanskog leptira ( Byasa polyeuctes termessa ) koji pokazuje antitumorsko djelovanje time da inhibira migraciju tumora. Papilstatin je još u ranim fazama istraživanja da bi se još mogao primjenjivati. Uz već navedeno djelovanje krasi ga i selektivni antimikrobni učinak.

Termiti i žohari

Termiti isto kao i leptiri imaju značaj u narodnoj medicini. U nekim pokrajinama Indije termiti su prženi sa šećerom za liječenje očnih bolesti, a u dijelovima latinske Amerike termiti su imali ulogu u liječenju astme, bronhitisa i gripe. Iz različitih vrsta žohara izolirani su spojevi poput izokumarina koji imaju antitumorska svojstva. Ovi spojevi nose veliki potencijal za terapiju, no i dalje su potrebna dodatna istraživanja.

Mravi

Mravi su kukci koji imaju dug životni vijek ( čak i do 29 godina) te je trenutačno poznato oko više od 12000 vrsta. Mravi isto kao i ostali insekti su imali primjenu u raznolikim narodnim medicinama, primjenjivali su se za tretiranje rana, astmu, uhobolju i bolove u leđima.

Iz crvenih mrava  ( Solenopsis invicta ) alkaloid solenopsin A koja inhibira protein kinazu B –poželjnu metu koja djeluje na rast tumora.

Potrebna su daljnja istraživanja 

Unatoč dobrim rezultatima u in vitro testovima, potrebna su daljnja detljanija  istraživanja i optimizacija navedenih spojeva iz kukaca kako bi se mogli koristiti u svakidašnjoj terapiji. Prepreke su normalan dio istraživanja te to nikako ne umanjuje činjenicu da insekti jesu perspektivan izvor novih ljekovitih spojeva.